Hours

Hours (o’clock) are counted with ~時じ:

No. Kanji Kana
1 一時 いちじ
2 二時 にじ
3 三時 さんじ
4 四時 よじ
5 五時 ごじ
6 六時 ろくじ
7 七時 しちじ
8 八時 はちじ
9 九時 くじ
10 十時 じゅうじ
11 十一時 じゅういちじ
12 十二時 じゅうにじ
What time 何時 なんじ


Just like with the months, the numerals 4, 7 and 9 behave specially: ４時 is 四時よじ (not よん), ７時 is 七時しちじ and ９時 is 九時くじ (not きゅう) - that’s why they are highlighted.


For the 24-hour clock (common in train schedules and official times) you simply keep counting: 13時 十三時じゅうさんじ, 14時 十四時じゅうよじ … up to 24時 二十四時にじゅうよじ. Note that 4 stays よ and 9 stays く even in these larger numbers.

Minutes

Minutes are counted with ~分ふん, and this is the trickiest part: the reading switches between ふん (fun) and ぷん (pun). You get ぷん after 1, 3, 4, 6, 8 and 10, and plain ふん after 2, 5, 7 and 9. The ぷん readings are highlighted below.

No. Kanji Kana
1 一分 いっぷん
2 二分 にふん
3 三分 さんぷん
4 四分 よんぷん
5 五分 ごふん
6 六分 ろっぷん
7 七分 ななふん
8 八分 はっぷん
9 九分 きゅうふん
10 十分 じゅっぷん
じっぷん
15 十五分 じゅうごふん
20 二十分 にじゅっぷん
30 三十分 さんじゅっぷん
40 四十分 よんじゅっぷん
45 四十五分 よんじゅうごふん
50 五十分 ごじゅっぷん
How many min. 何分 なんぷん


For any minute, combine the tens with the ones, and the last digit decides ふん or ぷん: 21 = 二十一分にじゅういっぷん, 25 = 二十五分にじゅうごふん. There is also a special word for “half past” - 半はん - so 30 minutes past the hour is usually said as 半はん rather than 三十分.

Seconds

Seconds are counted with ~秒びょう. This one is easy - there are no sound changes at all, just the number plus びょう:

No. Kanji Kana
1 一秒 いちびょう
2 二秒 にびょう
3 三秒 さんびょう
4 四秒 よんびょう
5 五秒 ごびょう
6 六秒 ろくびょう
7 七秒 ななびょう
8 八秒 はちびょう
9 九秒 きゅうびょう
10 十秒 じゅうびょう
How many sec. 何秒 なんびょう


Larger numbers follow the same regular pattern: 30 = 三十秒さんじゅうびょう, 100 = 百秒ひゃくびょう.

Putting it together

To say a full time, just put the parts in order - hours, then minutes, then seconds:


三時さんじ二十五分にじゅうごふん = 3:25


Japanese normally uses AM and PM rather than the bare 24-hour clock in conversation. The word for AM goes before the time, the word for PM too:

  • 午前ごぜん = AM (literally “before noon”)
  • 午後ごご = PM (literally “after noon”)
  • 半はん = half past (30 minutes)
  • 正午しょうご = noon (12:00)


So 7:30 in the morning is 午前ごぜん七時しちじ半はん, and 2:15 in the afternoon is 午後ごご二時にじ十五分じゅうごふん.


And to ask for the time: 今いま何時なんじですか。 - “What time is it now?”