How you make it depends on which group the verb belongs to.

Ichidan (Group 2)

The easy one. Just drop the final る and add て.

Rule Examples
る → て 食たべる → 食たべて, 見みる → 見みて, 教おしえる → 教おしえて, 起おきる → 起おきて

Godan (Group 1)

This is where the famous sound changes (音便おんびん) happen. The change depends on the last syllable of the dictionary form. Group the nine endings into five buckets:

Dictionary ending Te-form Examples
う、つ、る → って 買かう → 買かって, 待まつ → 待まって, 取とる → 取とって
む、ぶ、ぬ → んで 飲のむ → 飲のんで, 遊あそぶ → 遊あそんで, 死しぬ → 死しんで
く → いて 書かく → 書かいて, 聞きく → 聞きいて
ぐ → いで 泳およぐ → 泳およいで, 急いそぐ → 急いそいで
す → して 話はなす → 話はなして, 貸かす → 貸かして


The one exception: 行いく (to go) ends in く but does not become 行いて. It joins the う・つ・る group instead: 行いく → 行いって.


A quick warning about verbs that look like Ichidan but are actually Godan, such as 帰かえる (to return), 切きる (to cut) and 走はしる (to run). They follow the Godan る-rule: 帰かえる → 帰かえって (not 帰て).

Irregular (Group 3)

There are only two, and they simply have to be memorized. Note that the reading of 来くる changes from く to き.

Verb Te-form
する して
来くる 来きて


Compound する-verbs follow する: 勉強べんきょうする → 勉強べんきょうして, 運動うんどうする → 運動うんどうして.

Cheat sheet

Everything on one screen:

Group / ending Change Example
Ichidan る → て 食たべる → 食たべて
Godan う・つ・る → って 買かう → 買かって
Godan む・ぶ・ぬ → んで 飲のむ → 飲のんで
Godan く → いて 書かく → 書かいて
Godan ぐ → いで 泳およぐ → 泳およいで
Godan す → して 話はなす → 話はなして
行く → 行って → 行いって
する → して する → して
来る → きて 来くる → 来きて


Handy fact: the plain past (the た-form) uses exactly the same sound changes - just swap て for た and で for だ. So 飲のんで becomes 飲のんだ, and 書かいて becomes 書かいた.

What it is used for

A few of the most common patterns built on the て-form:

Pattern Meaning Example
～ている ongoing action / state 食たべている (is eating)
～てください please do… 待まってください (please wait)
～てもいい may I… / it’s okay to… 帰かえってもいい (you may go home)
～てはいけない must not… 入はいってはいけない (you must not enter)
～てから after doing… 食たべてから (after eating)
～て、～ and then… (joining actions) 起おきて、顔かおを洗あらって… (get up, wash my face…)


Want verbs to drill these rules on? Try the common Godan verb lists and the 100 common Ichidan verbs.