It attaches to the い-stem (the 2nd stem from the Godan conjugations post). The part before ます is also called the masu-stem, and it is one of the most useful stems of all - lots of other grammar hangs off it.

Ichidan (Group 2)

Drop the final る and add ます.

Rule Examples
る → ます 食たべる → 食たべます, 見みる → 見みます, 教おしえる → 教おしえます

Godan (Group 1)

Change the final -u syllable to its -i counterpart, then add ます. A clean one-to-one swap, no sound changes.

Dictionary ending Becomes Example
く き + ます 書かく → 書かきます
ぐ ぎ + ます 泳およぐ → 泳およぎます
す し + ます 話はなす → 話はなします
つ ち + ます 待まつ → 待まちます
ぬ に + ます 死しぬ → 死しにます
ぶ び + ます 遊あそぶ → 遊あそびます
む み + ます 飲のむ → 飲のみます
る り + ます 取とる → 取とります
う い + ます 買かう → 買かいます


The usual look-alike trap: 帰かえる, 切きる and 走はしる are Godan, so they follow the る → り rule: 帰かえる → 帰かえります.

Irregular (Group 3)

Verb Masu-form
する します
来くる 来きます

The four polite forms

Once you have the masu-stem, the whole polite tense system is regular. Shown with 書かく:

Form Ending Example
Present / future ～ます 書かきます (write / will write)
Negative ～ません 書かきません (don’t write)
Past ～ました 書かきました (wrote)
Past negative ～ませんでした 書かきませんでした (didn’t write)

What it is used for

Pattern Meaning Example
～ます polite statement 毎日まいにち働はたらきます (I work every day)
～ましょう let’s… 始はじめましょう (let’s begin)
～ましょうか shall I / shall we…? 手伝てつだいましょうか (shall I help?)
～ませんか won’t you… / invitation 行いきませんか (won’t you go?)
masu-stem + たい want to… 食たべたい (want to eat)


Want verbs to practise on? Try the common Godan verb lists and the 100 common Ichidan verbs.